在對于使用低地球軌道（LEO）導航衛星來補充伽利略系統的概念多年研究之后，歐洲航天局（ESA）準備繼續進一步開展其在軌演示，作為未來新的導航計劃的一部分。歐空局將于本月晚些時候在部長理事會（CM22）上，提出這一倡議和其他倡議。LEO-PNT倡議的目標是建立和行使一個由6至12顆衛星組成的初始星座，以測試其能力并演示新頻帶的可用性。演示預計將于2026年進行。

隨著用戶應用和需求的增長，僅靠標準的GNSS是不夠的。歐空局導航主任哈維爾·本尼迪克托在一次關于導航未來的媒體簡報會上表示，低軌衛星導航技術將有助于使衛星導航覆蓋更加穩健和更具彈性，使歐洲在這一技術領域居于領先。本尼迪克托說：“將GNSS擴展到低地球軌道將提供更高的信號強度，更可靠的室內覆蓋和抗干擾能力。我們還可以提供雙向認證信號，這可以在低地球軌道衛星提供的更短距離內實現”。“通過使它更接近地球，LEO-PNT有可能使衛星更便宜、更高效，發射更經濟”。

與傳統的GNSS相比，低軌衛星為返回地面的通信提供了更短的延遲，這是另一個好處。而且他們不必依靠原子鐘來計算精準的時間；也可以使用其他方法，例如歐洲伽利略衛星的中繼信號。雖然操作系統的架構尚未確定，但愿景是開發一個高低錯落的多層次衛星導航系統的系統，該體系可能包括通信能力，使未來的PNT服務更加精確和穩健。本尼迪克托說：“我們看到了衛星導航系統架構的發展和演變，目前基于MEO的GNSS系統將在其中發揮骨干作用，它將由低地球軌道上的其他系統和其他衛星上的專用或搭載的有效載荷來補充”。“這些層次之間、中地球軌道層和低地球軌道層以及兩者之間的衛星之間也將相互連接。這些都是我們正在研究的事情，也正是在軌演示項目的目的。他說，該計劃將“向我們展示所有這些新技術的附加價值”，然后再就衛星導航總體架構的未來發展作出決定。

其他重點領域。本尼迪克托在簡報會上提到了將在CM22上介紹的另外兩項新舉措，即“創世紀（Genesis）”和“月光（Moonlight）”計劃。歐空局還將為其導航創新與支持計劃（NAVISP）的第三階段尋求支持，該計劃與歐洲企業和研究人員合作開發創新解決方案。它還支持會員國實現它們的國家目標。本尼迪克托表示，通過Genesis，也是未來導航系統的一部分，歐空局計劃提高伽利略的定位性能，并改進地球建模。Genesis將首次將四種基于衛星的測量方法結合到一個平臺上，精確繪制地球形狀。這將減少偏差和誤差，以創建一個更新的地球全球模型，稱為國際地球參考框架（ITRF），達到1毫米的精度。本尼迪克托說，更精確的模型將對導航和地球科學應用產生重大影響，如土地測量和測量海平面上升。本尼迪克托表示，超越地球之外，ESA的月球通信和導航系統（Moonlight計劃）將把衛星導航覆蓋范圍擴大到月球。基于GNSS，它將向月球表面和繞月用戶提供實時位置、速度和時間。有了Moonlight，就不再需要依賴地面的支持，使這些任務更加負擔得起和實現可持續發展。歐空局正在與美國航天局和JAXA合作開展這一項目。

增強伽利略和EGNOS。本尼迪克托還提供了伽利略和歐洲地球靜止導航覆蓋服務（EGNOS）的最新信息。伽利略現在有28顆衛星在軌運行，其中24顆正在運行，其定位精度超過1米。本尼迪克托說，現在又有10顆第一代伽利略衛星經過測試合格，并準備在需要時進行發射，投入服務，但在軌衛星現在仍然表現良好。額外的衛星可以提供服務彈性，并可能在2023年底或2024年初進行部署。目前，有12顆第二代伽利略衛星正在開發中，計劃采購多達24顆二代衛星。這些全數字衛星將首次以電力推進方式部署到太空中，使此類部署更加經濟實惠。他們還將擁有更強大的導航有效載荷、更精準的原子鐘、保護信號的先進保護機制以及對不斷變化的用戶需求做出響應的能力。對于首個泛歐衛星導航系統EGNOS，歐空局計劃開發新一代，首次將伽利略信號與GPS信號結合使用，提高空中交通和其他生命安全應用導航的精度和魯棒性。最新一代EGNOS v3將于本年晚些時候推出。本尼迪克托表示：“L5頻率的增加將被納入EGNOS v3，將提高服務彈性，并為其他部門（如海上導航和鐵路）引入新的服務”，“擴大歐洲大陸的覆蓋范圍，與全球其他系統無縫連接。”

展望未來。通過各種舉措，歐空局致力于推進衛星導航，鞏固歐洲在該領域的領先地位。“我們已經開發了世界上最好的衛星導航系統，但我們必須超越這一點”，本尼迪克托在歐空局網站上的一段視頻中說。“我們在CM22會議上的雄心壯志是展望未來。我們必須準備技術和解決方案，以滿足我們公民的期望……我們希望繼續成為領導者，我們的系統將作為全球的參考”。