過去十年中，人們開始使用更多的數(shù)碼技術。人們已經(jīng)在從耕作到種植的一些作業(yè)中應用GPS（全球定位系統(tǒng)）。通過在拖拉機上使用GPS，從平整土地到播種到灌溉莊稼的整個過程都變得比過去更加有效。GPS在農業(yè)的方方面面都得到了應用。例如，精確的土壤取樣、數(shù)據(jù)收集與數(shù)據(jù)分析使得可以因地制宜地使用化學藥劑和種植密度；準確的耕地導航能減少重復施用或漏施現(xiàn)象，保證在最短時間內最大的土地覆蓋率；在雨、塵、霧及黑暗等能見度低的田地中工作效率得到提高；準確監(jiān)控的產(chǎn)出數(shù)據(jù)為以后因地制宜的種植做準備；排除人力插旗引導的需求，提高空中噴灑的效率、減少過度噴灑。
全球定位系統(tǒng)（GPS）與地理信息系統(tǒng)（GIS）的結合使發(fā)展和應用精準農業(yè)，以及從事因地制宜的耕種成為可能。這些技術使實時的數(shù)據(jù)收集與精確的定位信息得以合二為一，從而使大量的地理空間數(shù)據(jù)得到有效的操作與分析。在精準種植中，GPS可應用于耕種規(guī)劃、耕地繪圖、土壤取樣、拖拉機導航、莊稼監(jiān)測、變率應用及收成繪圖等。過去，由于耕地的多變性，農民很難使生產(chǎn)技術與莊稼收成相互關聯(lián)。這就限制了他們制定最有效的土壤/植株護理辦法以提高產(chǎn)量。如今，精準農業(yè)使精確地施用殺蟲劑、除草劑、肥料、并更好地控制這些化學劑的噴灑成為可能，從而降低了成本、提高了產(chǎn)量，并創(chuàng)造了更加環(huán)保的農場。
現(xiàn)在，精準農業(yè)正在改變著農民與農業(yè)企業(yè)從土地獲取利潤的觀點。精準農業(yè)就是及時地收集土壤－植株－動物需求的地理空間信息，因地制宜地加以處理，以提高農業(yè)產(chǎn)量并保護環(huán)境。也許過去農民們曾一度千篇一律地管理自己的耕地，而現(xiàn)在他們意識到了微觀管理耕地的益處。精準農業(yè)普及的主要原因是在農業(yè)社區(qū)推廣的高科技工具更準確、成本效益更高、也更容易使用（見圖）。許多新的發(fā)明都有賴于機載計算機、數(shù)據(jù)收集傳感器，以及GPS時間與定位參照系統(tǒng)的綜合使用。
很多人以為精準農業(yè)的好處只能由那些具有應用信息技術經(jīng)驗的高投資的大型農場獲得，其實并非如此。有很多廉價的、易于使用的方法和技術任何農民都可以使用。通過GPS、GIS和遙感可以收集到改良土地和水的利用所需的信息。一旦農民把更好的施用肥料及其他土壤添加劑、確定控制蟲害及草害的經(jīng)濟閾限，以及保護自然資源以利未來使用相結合，他們便可以獲取更多的利益。
GPS設備的制造廠家生產(chǎn)了一些工具，用來幫助農民和農業(yè)企業(yè)在他們的精準耕種活動中更加高產(chǎn)和高效。今天，很多農民都使用GPS產(chǎn)品來提高他們種植業(yè)的操作。GPS接收機收集當?shù)匦畔ⅲ脕頊y繪耕地邊界、道路、灌溉系統(tǒng)以及受災莊稼的地圖。GPS的準確性使農民得以測繪具有精確耕地畝數(shù)、道路定位及兩點之間距離的農場圖。GPS還允許農民年復一年精確地在田野的特定地點采集土壤樣本或監(jiān)測收成情況。
導航用于農業(yè)耕作
莊稼顧問使用由GPS定位的堅固耐用的數(shù)據(jù)收集儀來準確地測繪蟲災或草災地圖。蟲災地區(qū)能夠被確認并畫出圖來以便將來做管理決定和建議時用。同樣的耕地資訊也可以供空中噴灑的飛機使用，在不必使用人力插旗引導的情況下保證飛行區(qū)域的準確度。配備了GPS的空中噴灑機可以在耕地上空準確地飛行，只在需要的區(qū)域噴灑化學藥劑，降低化學藥劑的飄散，減少使用的化學藥劑量，從而保護環(huán)境。GPS還可以讓飛機駕駛員為農民提供準確的耕地地圖。
隨著GPS繼續(xù)現(xiàn)代化，農民與農業(yè)服務人員可以期待看到更多的改進。除了GPS目前提供的民用服務，美國承諾還要應用GPS衛(wèi)星上第二和第三民用信號。2005年已發(fā)射了首個具有第二民用信號的衛(wèi)星。新的信號會提高未來農業(yè)運作的質量和效率。
環(huán)球新時空
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